한의원에서 맥을 짚다 보면 "선생님, 드라마에서는 팔목에 묶은 실로 진맥을 하고 진단을 하던데 그게 진짜 가능한가요?"라고 묻는 환자분들이 많으십니다. 맥으로 진단하는 것이 워낙 독특한 한의학의 진료법이라 궁금한 것이 많으신가 봅니다.
실을 묶어 진맥한다는 사극 속 장면
사극에서 보셨던 것처럼 조선시대에는 남편 이외의 사내가 여인의 몸을 만진다는 것이 불경한 일로 여겨졌기 때문에, 특히 궁중에서는 한의사에게 진맥을 청하되 손목에 실을 매달고 문밖에서 진단을 내리게 했다고 합니다. 재미있는 사실은 그렇게 진맥을 하고 병을 진단하고 약을 처방해서 결국 병을 낫게 했다는 것입니다. 그러나 드라마는 드라마일 뿐, 정말 한의사가 그 환자를 치료하기 위해 한 일이 실로 맥을 잡아보는 것만이었을까요?
한의학의 네 가지 진찰법
어떤 병인지 진단을 내리기 위해서는 먼저 진찰의 과정이 필요한데, 전통적인 한의학의 진찰법에는 보고, 듣고, 묻고, 만져보는 네 가지가 있습니다. 본다는 것은 눈으로 확인할 수 있는 모든 것을 말하는데, 환자의 안색을 살피는 것이 가장 좋은 예입니다. 얼굴이 누르스름하면 비위가 좋지 않은 것이고, 창백하면 추위를 타고 있다는 등의 기본적인 진단이 가능합니다. 두 번째는 듣는 것 혹은 냄새 맡는 것으로, 환자의 기침 소리나 목소리를 듣고 또는 몸에서 나는 냄새를 맡아 질병을 파악합니다. 마른기침인지 가래가 섞인 기침인지를 파악하는 것은 병의 원인을 판단하는 중요한 근거가 되고, 목소리의 고저로 한의사는 환자의 체력과 성격을 파악합니다. 세 번째로 묻는다는 것은 병원에서 항상 경험하는 의사의 수많은 질문을 의미합니다. 한의원에서는 꿈을 많이 꾸는지, 잘 놀라는지 등 양방 의사들이 잘 묻지 않는 질문을 많이 경험하실 텐데, 그 모든 질문이 인체를 종합적으로 판단할 수 있는 중요한 단서입니다. 그리고 마지막으로 만져보는, 즉 맥을 짚는 진찰법이 있습니다.
실을 잡기 전, 이미 네 가지 진찰법 중 세 가지가 끝나 있었다.
궁궐 한의사가 실제로 했던 일
물론 의학의 경지가 높은 수준에 도달한 의사는 환자의 얼굴을 보고 걸어오는 품새만 보고도 자리에 앉기 전에 처방을 내린다는 말이 있습니다. 그러나 득도했다고 자신하지 않는 한, 한의사들은 위의 네 가지 진찰법을 모두 동원해 환자의 현재 상태를 파악하기 위해 모든 노력을 기울입니다. 궁궐에 들어간 한의사도 마찬가지였을 것입니다. 부탁받은 환자의 과거 병력을 파악하기 위해 그 환자를 과거에 보았던 의사를 찾아가 당시의 상태나 치료법을 물었을 것이고, 혹시 가족 내력의 병은 없는지 그 가문의 건강상 특징을 파악했을 것입니다. 또한 환자를 보살피는 시녀나 몸종들을 통해 언제부터 아팠는지, 지금의 증상은 어떠한지, 무엇을 가장 괴로워하는지 상세히 알아냈을 것입니다. 마지막으로 실이 나오는 구멍으로 안색을 확인하고 나서야 비로소 환자의 팔에 묶인 실을 잡아 보았을 것입니다. 결국 한의학의 네 가지 진찰법 중 만지는 것을 제외한 모든 진찰을 이미 마친 셈입니다. 이 정도면 궁궐을 출입하는 실력 있는 한의사는 환자를 보기도 전에 이미 처방을 내렸을지도 모릅니다.
맥진, 가장 어려운 진찰법
맥진은 네 가지 진찰법 중 가장 난해하고 많은 경험이 필요한 진찰법입니다. 중국의 대표적인 명의 화타도 "맥이 가장 어렵다"라고 이야기했다고 합니다. 그러나 현대 의학의 진단 기계가 파악하지 못하는 어떤 부분을 맥진에서 느낄 수 있으니, 앞으로도 맥진은 한의사들이 더욱 정진해 연구할 분야가 될 것 같습니다.