"선생님, 제가 화병에 걸린 건가요?" 진료실에서 환자분들이 종종 제게 물어오는 질문입니다. 그만큼 한국인에게 '화병'은 낯설지 않은 정신질환입니다. 억울함과 분함의 감정이 오래도록 풀리지 않고 지속되면 결국은 가슴이 답답해 오고, 열감이 치솟고, 명치가 막힌 듯한 느낌이 드는 신체적 증상을 동반하기 시작합니다. 입이 마르고 두통이 오며 잠들기 어렵거나 자주 깨기 시작합니다. 때로는 억울하고 때로는 화가 치밀며 삶이 허무하게 느껴지기도 합니다. 자신이 초라하거나 불쌍하게 여겨지기도 합니다. 미국 정신과 협회에서 Hwabyung으로 정식 등록되어 있을 만큼, 한국의 문화 관련 증후군으로 분류되어 있습니다.
한국인만의 병은 아니다
화병이 한국인에게만 있다고 할 수는 없으나, 자신의 감정을 솔직하게 표현하는 것을 쉽게 용인하지 않는 한국 문화, 그리고 여성이라는 이름으로 강요된 희생 때문에 특히 한국 여성에게 많이 발견되고 있습니다. 하지만 캐나다에서 여러 민족을 대상으로 치료를 하다 보니, '한국'이라는 지역적 특성보다는 '여성'이라는 성별적 특징이 화병의 주된 원인으로 여겨집니다. 캐나다 백인 여성들도 남편과의 불화 때문에 똑같은 증상을 자주 호소하곤 합니다. 특히 갱년기 즈음에 이런 문제가 발생한다면 아주 쉽게 신체적 증상을 동반하게 됩니다.
화병은 한국인의 병이 아니라, 감정을 눌러야 했던 이들의 병이다.
Rose의 사례
몇 년 전 치료했던 Rose(가명)도 그런 사례 중 하나였습니다. Rose는 남편과 오랫동안 사이가 좋지 않았습니다. 몇 번이나 헤어지려고 마음을 먹었지만 아이들 생각에 다시 마음을 고치곤 했답니다. 그러던 중 어렵게 어렵게 들곤 했던 잠이 점점 더 문제가 심각해지고, 가슴이 쪼이는 듯하며 자다 깨면 온몸이 땀에 젖어 있는 날이 잦아졌다고 합니다. 처음에는 심장에 문제가 생긴 줄 알고 가정의를 통해 이것저것 다 검사를 해봤는데, 심장에는 아무 이상이 없다는 결과를 받았다고 합니다. 가정의는 심리적인 문제이니 상담을 권했고, 이런저런 치료를 전전하던 중에 저희 한의원의 문을 두드리게 된 것이었습니다.
치료
Rose의 경우는 소화기의 문제는 나타나지 않아 비교적 치료가 쉬운 사례였습니다. 이럴 때는 색깔이 곱고 예뻐서 천연 색소로 옷감을 물들이거나 전을 부칠 때 사용하는 '치자'라는 약재를 주로 쓰게 됩니다. 민간요법으로 관절이 삐면 밀가루와 반죽해서 환부에 붙이는 용도로 사용되었는데, 나이가 좀 있으신 분들에게는 익숙한 약재이기도 합니다. 노란색 색소에 들어있는 '크로신', '크로세틴'이 혈관의 울혈과 충혈을 완화시켜 주고, 담즙 분비를 원활하게 해주는 역할을 합니다. 한의학적으로 울화를 꺼주거나 해소해 준다는 말은, 서양의학적으로는 혈액의 순환을 도와주고 담즙 분비를 촉진시킨다는 것과 비슷하게 바꿔 이야기할 수 있습니다.
신체적 증상을 치료하는 데는 그리 시간이 오래 걸리지 않았으나, 남편과의 불화가 계속되는 한 심리적 증상을 없애는 것은 힘들어 보였습니다. 심리 질환의 마지막에는 언제나 환자의 몫이 남아 있게 됩니다.